伊朗全名為伊朗伊斯蘭共和國，顧名思義，國家體制存在強烈宗教元素。憲法規定總統是最高民選領袖，每4年重選一次(不能連任多於兩屆)，領導行政機關，但「最高(精神)領袖」才是國家元首，兼具國內最高的政治和宗教權威，亦是軍方總司令，地位凌駕於總統，由「專家會議」從什葉派法學家中選出。在外交事務上，最高領袖才是最終話事人，換言之，作為總統的魯哈尼須聽從最高領袖哈梅內伊的指示。

最高領袖屬終身制，首任最高領袖霍梅尼(Ruhollah Khomeini)在1989年6月3日逝世後，翌日哈梅內伊即獲選接任至今。