【明報專訊】「可再生能源」一詞聽來就像帶有「希望」的感覺，事實上，根據國際能源署的定義，可再生能源正正是「可以在循環不息的自然過程中不斷補充的能源」，但是否所有可再生能源都能夠自然地不斷補充，取之不竭？
可再生能源包括太陽能、風能、生物燃料、水力發電、海浪和潮汐能、地熱能等。一般支持可再生能源的理據是為保護環境和減低對化石燃料的依賴，但相信同學都知道，世上沒有十全十美的方案，可再生能源一樣有限制，例如過度開發生物燃料會影響人類福祉。
玉米小麥轉化生物燃料
大部分的生物燃料由農作物如玉米、小麥、甘蔗等提煉成乙醇，亦可從油質種子如大豆、棕櫚等轉化成「生物柴油」；這些液體燃料混合化石燃料可以滿足更多發達國家對能源的需求，例如成為推動汽車的燃油。不過，同學應該留意到生物燃料的原材料來自可食用的農作物，當全球仍有近9億人活在飢餓之中，有限的土地和水資源應該用來種植主糧，還是用來製作生物燃料以填滿油缸？根據2013年的數據，每年八大工業國家(G8)使用約90億公升的生物燃料，若化為食物計算，足可滿足逾4億飢餓人口的全年消耗！
歐盟能源政策推高糧食價格
美國是全球生產玉米最多的國家，其中約四成的玉米收成用於提煉乙醇作汽車燃料，至於歐盟國家則一直提倡生物燃料要佔整體交通能源消耗的一成，這些期望導致愈來愈多的食物被製成生物燃料，直接推高糧食價格。據估計，單是滿足歐盟的生物燃料政策，到2020年，植物油的價格就會上升36%，玉米22%，糖21%。發展中國家的家庭食物開支佔收入約八成，微小的糧價上升都會令他們百上加斤，更何况是如此劇烈的升幅……
燃料公司投資 村民失耕地水源
另外，同學未必很熟悉「土地掠奪」(見「小資料」)的概念，但它是開發生物燃料時經常會出現的情况。現時非洲撒哈拉沙漠以南有600公頃的土地(約半個英國的面積)被歐洲公司挪用來種生物燃料作物。98個正在進行的項目之中，英國的投資者佔最多數，有30個項目，意大利有18個，德國有8個。2006年，英國公司Sun Biofuels在坦桑尼亞Kisarawe地區取得相等1.1萬個足球場面積的土地，大量種植桐油樹，雖然Sun Biofuels答應賠償村民和改善當地基建，不過承諾一直未能兌現，村民更因此失去耕地和水源。13歲的村民Mariam Shabani說自從Sun Biofuels來到之後，她一直吃不飽，導致上課不能集中，影響學業，而且她現在要走4小時才能到達最近的水井，讀書和玩耍的時間就更少了。
夷平森林種棕櫚 危害生態
生物燃料並不如想像中環保。研究顯示，生產和運送生物燃料所釋放的二氧化碳，只稍為低於使用化石燃料。更甚的是，地球上的原始森林本來有鎖住二氧化碳、緩減溫室效應的功用，不過為了發展生物燃料，原始森林被夷平，沼澤受破壞。在印尼，有棕櫚油生產商清除了幾千公頃的自然森林，改為種植棕櫚樹。巴西的甘蔗園亦逐漸入侵亞馬遜森林。摧殘自然生態的結果是：極端氣候日益頻繁，自然災害如風災造成無數人命傷亡；突如其來的水災、旱災亦令農作物失收，嚴重打擊小農生計。
香港有穩定的能源供應，極端氣候對我們的影響不明顯，那我們是否不用關注生物燃料這議題？從上文可見，所謂「可再生能源」並非解決能源危機的萬能藥，也許我們應藉此反思：人類對能源的無止境渴求是否合理？為什麼發達國家使用能源的同時，發展中國家卻要面對貧窮和飢餓，公義在哪？地球是一個有機體，今天人類如何對待天然資源，他朝我們必看見大自然的恩惠或反撲，作為學生，你可以怎樣為可持續發展出一分力？
文︰樂施會
