【明報專訊】安省衛生廳長馬修絲(Deb Matthews)昨天宣布，安省政府將從明年4月開始，擴大免費牙齒保健計劃「安省健康笑容」(Healthy Smiles Ontario)的受惠對象，從而使來自低收入家庭的7萬名兒童和青少年也能獲得免費牙齒保健服務，為他們在今後保持口腔健康以及在學業上取得成功奠定良好的基礎。

明年4月開始

馬修絲昨天上午到訪位於多市中心聖米高醫院內的一間牙醫診所，並在該診所召開的新聞會上宣布了上述消息。

馬修絲在新聞會上指出，已有多項研究結果顯示，口腔疾病與糖尿病、心臟病等存在密切的關係。兒童如患有口腔疾病，將嚴重影響他們的學習能力。

然而，安省有不少低收入家庭難以負擔接受牙齒保健服務的開支，他們不得不在繳付房租和購買食物及日用品之間作出選擇，牙齒保健服務總是被排除在優先要務之外。

她又指出，安省政府早在2008年起，已為省內各地的低收入家庭提供牙齒保健服務。而從明年4月開始，安省政府將擴大免費牙齒保健計劃「安省健康笑容」的受惠對象，從而使來自低收入家庭的7萬名兒童和青少年也能獲得免費的牙齒保健服務。

「安省健康笑容」專為來自低收入家庭、並且沒有牙醫保險的17歲或以下的兒童，免費提供牙齒保健服務。該計劃透過省內各地公共衛生部門的牙醫診所和私營牙醫診所，向合乎資格的兒童免費提供牙齒檢查、洗牙、補牙和照X光等多項基本的牙齒保健服務。

除了擴大「安省健康笑容」的受惠對象之外，安省政府還將從2015年8月開始，將現有的6項牙齒護理計劃合併為一項計劃。馬修絲說：「現有的6項計劃令人感到困惑，它們在被整合為一後將提高效率，也將更有成效。」

馬修絲說，安省政府擴大「安省健康笑容」的受惠對象，是安省削貧戰略方案的組成部分之一。根據安省政府最新發表的統計數據，安省削貧戰略方案的成效卓著，在2008年至2011年期間，安省各地約有多達4.7萬名兒童和他們的家庭擺脫了貧困，另外還挽救了6.1萬名兒童和他們的家庭，使他們免墜貧困的深淵。安省的兒童貧困率已從2008年的15.2%降低至2011年的13.6%。

25%兒童沒牙醫保險

多倫多公共衛生局的首席醫療官麥基翁醫生(David McKeown)指出，多倫多約有20%至25%的兒童沒有牙醫保險，兒童患有口腔疾病，不僅影響他們進食、睡眠、說話和玩耍，而且嚴重影響他們在學業上的表現。口腔疾病還將對人體的長期健康產生負面影響。