美國在東亞並無像北約般的嚴密組織，只能靠跟多國締結雙邊協議來組織東亞戰略，其東亞策略能否順利執行，視乎能否確保日本、韓國、澳洲及新加坡等國合作。區內兩大盟友日韓交惡，成為奧巴馬「重返亞太」戰略的重大障礙。
美國國防部長哈格爾去年9月見韓國總統朴槿惠，本希望游說她改善跟日本關係，豈料朴槿惠態度強硬，直斥日本無誠意撫平對韓國殖民造成的創傷，反促美國敦促日本檢點些。她反問哈格爾：「若德國繼續用言行在傷口灑鹽，歐洲可能融合嗎？我認為答案是否定的。」
美國一直推動的情報互享已因日韓交惡停滯不前，日韓軍方高層去年11月會談便不歡而散。安倍去年12月參拜靖國神社後，韓國更積極在歷史問題上狙擊日本。
有別於過往日韓領袖慣例，朴槿惠上任了一年仍未跟安倍舉行峰會。
相比之下，中韓關係愈來愈密切，她去年向中國國家主席習近平提議在哈爾濱建設紀念碑，紀念刺殺日本首相伊滕博文的韓國民族英雄安重根。紀念館早前落成，惹日本不滿。
有分析認為，因朴槿惠的父親、前總統朴正熙曾在日軍服役，為洗脫「親日」嫌疑，朴槿惠對在「慰安婦」等歷史問題及領土爭議上，難以對日本退讓。但日韓兩國同時換上強硬民族主義者作領袖，卻讓奧巴馬頭痛。
東北亞過去20多年的發展亦令美日韓地區安全共同利益出現變數。曾任美國駐日大使特別顧問、約翰霍普金斯大學教授考爾德(Kent Calder) 早前撰文分析稱，美日韓三國本來一致的地區安全利益近年生變，對美國來說，三國間的合作雖日趨重要，但亦更困難。
考爾德指出，日韓美聯盟面對三大挑戰：其一，中國成韓國最大貿易伙伴；其二，朝鮮政權出現動盪，若朝鮮政權崩潰，朝韓統一，失去朝鮮這個威脅的日韓更欠合作動機；其三，隨着韓國經濟崛起，日韓已在多個領域上成競爭者，而日本量化寬鬆壓日圓匯價、刺激本國經濟同時，卻衝擊韓國經濟，惹韓國不滿。明報記者
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