「歲月號」船難搜救進入第3天，隨着時間分秒流逝，失蹤者生還的機會愈來愈渺茫。在事故附近海域彭木港焦急守候的家屬們，聽聞因海流湍急導致搜索船體的工作延宕，情緒幾近崩潰，要求政府迅速展開船內搜救作業。
心急如焚的家屬18日發表聲明，譴責政府營救不力，呼籲國人伸出援手。1名家屬痛罵，現場救援人員總共不到200人，直升機只有2架，另有2艘軍艦、2艘警備艇、6艘特殊部隊船艦，「災難本部聲稱投入121架直升機和69艘船，根本是在說謊」。
目前仍有200多名安山市壇園高中學生生死不明，獨生女失蹤的金先生，16日整晚都在港邊等候消息，第2天因身體疲累，只好去體育館休息。
他難掩哀傷地說：「天氣太冷了，身為一個父親，我想給孩子披上一條毛氈、餵她吃飯。」
壇園高中的悲劇令76萬安山市民同感震驚，因為「這些學生都是朋友或認識的人的孩子」。在學校附近開炸雞店的高姓民眾表示，他女兒也在壇園高中唸一年級，許多失蹤學生常來店內吃炸雞，「現在，整個街坊就像是座殯儀館。」
船難發生後，壇園高中高二各班教室的黑板上，寫滿「愛你們」、「想你們」、「活着回來」、「不要死」等字句。失蹤女學生金智仁(音譯)的朋友朴正妍(音譯)趴在椅子上哽咽地說：「妳一定要活下來」。
數百名學生和家屬17日晚齊聚壇園高中校園舉行燭光晚會，祈願學生們平安歸來。
一名母親被問到：「妳相信孩子還活着嗎？」這位10年前喪夫的家長哭道：「我知道機會不大，他們班上沒有同學被救回來。我快崩潰了，他至少應該比我晚死啊！」
但就在全韓籠罩在哀傷氣氛之際，卻有人亂開玩笑。南韓《中央日報》報道，先前流傳失蹤學生16日深夜發送短訊寫着：「我現在在船內，裏面有人。看不見任何東西，有幾個男生和女生在哭。我現在還活着。」經警方調查，這短訊是11歲小學生的惡作劇，讓已經心碎的家屬遭到二度傷害。
還有不法分子傳送詐騙短訊，附上假冒的救援現場影片網址連結，如果用戶點開連結，手機會自動安裝惡意應用程式，造成個資外泄。
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