【明報專訊】法治精神其中一個重要原則是「法律面前，人人平等」，指法律普遍適用於所有人。不論是政府部門或任何人，觸犯法律均要受法律的制裁。舊立法會大樓(將改成終審法院)上的正義女神像蒙着眼睛，象徵法律不會基於任何不合理的因素，例如政見、性別、財產等而作出區別。但是法律是專門範疇，在繁多的條文和海量的判案例中，一般人在不懂法律、陳詞、盤問、寫答辯書等情况下，在法庭上自辯並不容易，必須依賴專業的律師協助。如果有一些人未能獲得律師的協助，那法律面前，是否仍然人人平等呢？
「假如我沒有錢聘請律師？」
律師的收費可以十分昂貴，除了聘請事務律師的費用外，如案件須在高等法院和終審法院審訊，還要另外聘請大律師。一般聘請大律師出席審訊至案件完結，展開訴訟可能需要20萬至30萬元。此等費用不是一般市民能夠負擔。若要提出司法覆核，訴訟對手是政府，金額更難以估計。
為了保障市民有訴訟的權利，政府法律援助署能為入息限額以下的人提供律師代表，現時法援申請人的財務資源上限(每月可動用收入乘以12，再加可動用資產)是269,620元，成功申請的人可以選擇法律援助署的律師，也可以聯絡法律援助律師名冊內的律師。
雖然法律援助有財務上限，但在「以法達義」的前提下，法律援助署長可以因公義需要而行使酌情權。例如案件牽涉《香港人權法案條例》，即使申請人未能符合入息限額，法律援助署長可以行使酌情權提供援助。
「假如我不懂得安排律師？」
成年人有一定社會經驗，遇到法律困難知道要找律師幫忙。但對於一些缺乏社會經驗、甚至沒有足夠智慧能力的人，例如少年、幼童、精神病患者等，他們不單不懂得自辯或親自盤問，甚至不懂得聘請律師。律師會和大律師公會派員的「當值律師計劃」便為能為這類人提供法律援助。另外，法例亦容許小販在不獲發牌照下，尋求當值律師協助提出上訴，以期獲牌照繼續營生。此例可體現法律對弱勢社群的照顧。
「假如我神憎鬼厭？」
在社會上一些案件或訴訟人可能不得人心，甚至令人討厭，例如謀殺、風化案或爭奪家產案件，當中牽涉不少有違社會常理的證供，導致被告人受到社會普遍的憎惡。律師接受這類案件，代表令人討厭的一方時，往往被公眾誤會，以為他們為錢而聽從客人差使。事實上，律師只是履行一項專業守則──「驛站原則」，又稱不拒聘原則。
在此原則下，執業大律師除非有利益衝突或沒有處理該法律範疇案件的能力，否則只要當事人有能力付出適當的費用，大律師都必須放下個人對訴訟和當事人的好惡，代其出庭訟辯。這項原則保障社會上不受歡迎的人，即使有任何令人厭惡的訟因，都會獲得法律的保障。
「要是我堅持不聘請律師？」
有些人對律師失去信心而選擇無律師代表上庭訴訟。在這種情况下，他們仍可以到由司法機構提供的「無律師訴訟人資源中心」求助。雖然中心不會提供法律意見，但會支援法律程序，為訴訟人提供宣誓服務和指導訴訟人填寫法庭表格，確保他們能夠掌握基本訴訟程序。此外，他們亦可向提供法律諮詢服務的議員或區議員尋求協助。
今日香港大多數人已接納「法律面前，人人平等」此原則，並視之為常識。以上，我們可以看見此原則並不止是一句口號，而是需要一系列的社會制度及各界共同建立和維持。香港是普通法系地區，不少法律原則都有別於社會主義法系的中國內地；在中港交流融合頻繁下，「法治精神」得到維持並不一定是理所當然，同學宜珍重之。
文︰中華基督教會譚李麗芬紀念中學 盧日高老師
■關鍵字：
法治精神、平等、法律援助、法律、訴訟、驛站原則、弱勢社群
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