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李芷菁正在趕製聖誕訂單。
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 珠寶設計師
拓華裔客人新市場

愛美是人的天性,所以首飾珠寶生意總是成行成市。「但我發現其他母親都是穿上運動服或瑜伽服裝,就算是上班族都打扮得較為隨意,與多倫多、紐約和香港大相逕庭,這算是首飾生意最困難之處。」這是華裔設計師李芷菁多年來的心得。

即使如此,她建立的CHI's creations已在溫哥華屹立第九個年頭,不論在遊客勝地格蘭護島(Granville Island),或是城中最大型的Circle Craft手工藝展,都能看到她的蹤影。而這些中西合壁的珠寶設計,不但受到西人愛戴,近年亦開始受到華裔客人的注目。李芷菁亦言︰「華裔市場的影響力將會逐漸增加,成為主要的推銷對像。」

文 / 圖︰湯卓斌

珠寶設計師李芷菁出生自藝術世家,年幼時隨家人移民美國,可說是第二代移民。

從小就跟隨身為畫家的父親,出席大大小小的藝術展覽推銷作品。不知是基因之故,還是耳濡目染下,令李芷菁亦踏上藝術之路。

「姐姐與父親一樣,都是畫家。而我亦是一名藝術家,雖然畫畫的功力不及他們,但我喜歡創作手工藝品,製作一些較為實用的東西,所以對珠寶設計產生興趣,同時亦避免與父親和姐姐互相比較。」

大公司學推廣

進入藝術學校修讀首飾設計,畢業不久便開始售賣自家創作,年輕時已踏上創業之路。「那段時間的運作較為簡單,參照父親賣畫生意的方法,在不同的展覽攤位展銷,汲取經驗。」

好景不常,婚後的李芷菁遇上交通意外,導致她需要住院四個多月,差不多一整年都未能工作。縱然如此,受傷期間的休息時間,同時讓她能反思一下前路。

「學校只是培養技術的地方,而初期做生意的手法亦較為幼嫩,所以我希望能學到更多商業運作的實用知識,最好的方法便是投身大公司打工。能收取工資之餘,亦能學習更多具體營運手法,一舉兩得。」

傷癒後,李芷菁先從小公司做起,輾轉間投身紐約一間大型珠寶公司。五年間,她不但學到專業首飾設計的技巧,還有一系列製作和推廣宣傳的要訣,期間亦要前往中國、泰國等不同地區交流推廣,令她眼界大開。

由於生於香港的丈夫有意回流,所以李芷菁在1992年搬到香港生活。

「原本打算辭去工作,但公司認為我懂得國粵兩語,對海外推廣大有幫助,所以就委派我到香港做代表,負責作品展覽等籌劃工作。直至2003年,在SARS(非典型肺炎)期間,才搬到溫哥華定居。」

回流北美 正式創業

重回北美地區,加上多年工作經驗,李芷菁終於找到最適合自己的前路,決定「再次」創業。

「在香港時其實已開始重新製作首飾,款式和規模較為細小,只是賣給朋友自用。而到了溫哥華後,因為我始終喜歡製作一些大眾化的首飾,當中亦包含自己的設計概念,並非像商業機構般,只能跟從上司或客人的要求。我希望建立屬於自己的設計之餘,亦能吸引知音者的青睞。」

對首飾藝術家而言,宣傳工作可說是輕易而舉。因為自家創作必定獨一無二,所以只要出門時帶上一兩件飾物,自然吸引有意者的眼球,「然後跟她們說是我一手設計的,再派名片,這是很簡單、亦不花分毫的宣傳。」

而且首飾不論自用或送禮皆適合,就算客人不喜歡「花枝招展」,但從一兩件簡單的耳環、頸鏈開始,只要受到別人稱讚後,她們便會繼續購買。李芷菁笑說︰「人總是貪靚的。」

大溫靚媽較樸素 轉攻遊客區

別以為首飾創作生意在溫哥華能一帆風順,因為李芷菁發現,本地居民的日常打扮較為樸素,配帶珠寶首飾亦非必然。「當時我的女兒九歲,當我送她上學時,我發現其他母親都是穿上運動服或瑜伽服裝,就算是上班族都打扮得較為隨意,與多倫多、紐約和香港大相逕庭,這算是首飾生意最困難之處。」

既然「師奶客」並不普及,李芷菁決定從遊客區入手。她在格蘭護島(Granville Island)的市場擺設攤位,至今已有九年,佔去差不多一半以上的營業額。

「初期很少華裔客人,但近年卻發現前往Granville Island的遊客當中,香港人和中國人的數量增多,可能是新移民或探親,人流增多亦令生意額上升。」

當然,要「攻入」這個遊客勝地亦非容易,不但要輪候外,還要經過審批才能進行買賣,而且每三個月內必要前往最少七天開業,而現在她每月約開業兩次。

華裔客人新藍海

具備豐富展覽經驗的李芷菁,當然不會只滿足於格蘭護島,所以她翌年便「殺入」溫哥華最大型的手工藝展︰「Circle Craft聖誕手工藝市集」。

「為何第二年才去Circle Craft?因為我要利用第一年所得盈餘,才投資更大型的展覽,這並不會虛耗本身積蓄。而且第一年在Circle Craft擺擋,當時五天租位便需要八百元,加上擺設、裝飾等開支,對一個剛起步創業的藝術家而言,這筆支出亦是一項負擔。」

而且八百元算是對「初哥」的優惠價,現在李芷菁的租金便需約二、三千元。

其實大溫地區滿佈各式各樣的藝術家,但李芷菁認為,首飾藝術可說是競爭最為激烈。

「在不同的展覽可發現,首飾攤位是最多的。因為賣得最好,客路又多,就算是一兩件小小的飾物,買來讚賞自己亦可以。我在大公司工作多年,始終對家人的要求略有心得,所以我的款式較多,而且價格定位較闊,由二十元至過千元的款式都一應俱全。當然,當中以一百元以下的首飾最受歡迎。」

雖然西人客人仍然佔去大部分的營業額,但李芷菁認為,華人市場將會成為首飾珠寶生意的新藍海。

「我的設計較東方化,同時帶點西方味道,中西合璧就為較特別。而現在中國人愈來愈懂得尊重設計,開始明白為何要付出比市面上較高的價錢,從而購買一些獨立藝術家的作品。就好像現在中國有很多新晉藝術家,他們的作品亦十分值錢,因為客人懂得尊重創作之餘,藝術家亦開始變通,他們懂得利用新媒體等方法宣傳自己,吸納支持者。藝術家不再只是埋頭苦腦創作,他們亦懂得推廣的重要性。很多人說讀藝術難以過活,但其實世界在變,只要藝術家懂得轉變,創作和賺錢同樣能夠並存的。」

經營小檔案

啟動資金:數千元

資金來源:個人儲蓄

僱用人數:一至兩名(展覽期間)

 
 
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