郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
「勃起功能障礙」(Erectile Dysfunction簡稱ED)是男性性功能障礙之一， 取代以前所用的陽痿、不舉或性無能(impotence)，是指陰莖不能勃起、或不能維持勃起至完成滿意的性行為。現時還沒有一個被普遍接受的準則，情況要持續多久才算是勃起功能障礙，但大部份的醫學指引都同意，持續超過三個月就是勃起功能障礙。患者會羞於求醫、或看醫生時羞於啟齒，估計在美加有超過百份之七十的患者沒有被診斷出來及接受適當的治療；在年齡超過四十歲的加拿大男士中，約有一半患有不同程度的勃起功能障礙。而發病率會隨著年齡的增長而大幅增加，從四十歲至七十歲，中度至嚴重程度的勃起功能障礙的發病率會增加兩倍，但勃起功能障礙並不是年老的必然現象。
認識陰莖勃起的基本原理令患者明白勃起功能障礙的成因及明瞭所採用的治療方法，陰莖內有一對海綿體(corpora cavernosa)，是由平滑肌(smooth muscle)組成、具海綿性質的勃起組織(erectile tissue)，陰莖的勃起是由於陰莖動脈及海綿體內的平滑肌放鬆、令血液快速流進陰莖，使海綿體充血，將陰莖撐起；射精或當性刺激消退後，平滑肌收縮，血液從海綿體迅速流走，令陰莖鬆弛。陰莖的勃起是水力(hydraulic)現象，由荷爾蒙及神經線控制及調節，增加血液流進陰莖內的勃起組織、並儲存在內，增加壓力而令陰莖變硬，勃起主要是由兩種機制觸發：性器官的直接刺激和腦子受到刺激(例如色、香、味、幻想等)而將訊號傳送到陰莖。
受到適當的刺激後，腦子將訊號經由脊髓及神經線傳送到陰莖，神經線釋放出一氧化氮(Nitric Oxide)，導致陰莖動脈及海綿體內的平滑肌放鬆、令血液湧進勃起組織、使陰莖勃起，精神壓力及恐慌防止腦子的訊號達致引起陰莖勃起的水平；有些疾病會阻塞血液流進陰莖的動脈、或在海綿體內結疤，防止適量的血液流進及儲存在勃起組織內、因而妨礙陰莖的勃起。
多個病因可導致勃起功能障礙，很多時是由多個成因同時引起的，可以是生理、心理或兩種混合，將病因分辨出來是很重要的，因為治療的方法是因不同的病因而有分別。心理病因包括因家庭、婚姻、工作、經濟或其他個人的問題而導致的精神壓力，「表現焦慮」(performance anxiety)也是一個常見的病因，由於患者對在性行為時的表現出現焦慮，這會導致更大的焦慮，因而演變成惡性循環而引起勃起功能障礙，多種精神病(例如抑鬱)也會導致勃起功能障礙。
導致勃起功能障礙最常見的生理病因是血管疾病，例如血管硬化(atherosclerosis)等，減少血液流進陰莖而導致勃功能障礙。神經系統的疾病，例如多樣硬化症(multiple sclerosis)、盆骨破裂傷害神經線等也可導致勃起功能障礙。很多患者同時擁有多個可致病的病因，例如，糖尿病人兼患有高血壓和高血脂、抽煙又喝酒，每一項都能損壞血液循環和神經系統，每一個都是勃起功能障礙的高危因素，這些高危因素加起來令患上勃起功能障礙的風險倍加。
雖然勃起功能障礙的發病率會隨年齡的增長而增加，但年齡本身並不是病因，只是當年齡增長時，隨之而來是多種疾病，包括心血管疾病、糖尿病等，服用某些藥物再加上多年來的抽煙和喝酒都會增加患上勃起功能障礙的風險，低睾丸酮(testosterone)不一定會導致陽痿，但卻會減低性慾。
