Kai Tazuko從日本移居溫哥華十多年，「落地」初期默默耕耘，可惜沒一份做得長久。這並非態度差、工作能力低等個人問題，而是每間服務過的公司都倒閉收場，可說是不折不扣的「老闆煞星」。
「移居初期的第一份工作是電腦程式員，然後當過日英翻譯員等，最後在溫市中心一間ESL﹙英語作為第二語言﹚學校從事行政工作，心想這學校在業界略有名氣，應該可以安心地工作下去。可惜四年後，仍逃不過倒閉的命運。」
過敏問題不治而癒
既然每間工作過的公司都相繼「消失」，倒不如創業試試看。然而，市場選擇那麼多，究竟創一番怎樣的事業才好？Kai決定從興趣入手︰寵物。
但原來她對動物毛髮是有過敏的。
「其實早在十多年前，已有投身寵物按摩行業的念頭，相比寵物店或獸醫等生意，我更傾向『生意氣息』較低的服務。可惜當時丈夫極力反對，因為每次接觸動物毛髮時，我都會流鼻水、打噴嚏等徵狀。自家飼養寵物還可以，但他為了我的健康着想，還是避免替其他動物服務，所以這念頭都放下十多年了。」
這次，Kai堅持到美國學習專業的寵物按摩技術，因為她抱有主觀願望，就是「慢慢就會習慣了」。所以開學初期，縱然鼻水滿面、噴嚏橫飛，她仍然努力克服，最終為期是六個月的課程完結，對動物的過敏亦痊癒，回到溫哥華創業，當年是2006年。
加國限制較少
據Kai解釋，本地欠缺正規的寵物按摩課程，所以只可前往鄰近國家修讀。而且美國的教學較為正統，課程還設有不同程度，就如Kai般，她只修讀了關於小動物的按摩技巧，專門替貓、狗或兔子等服務，價錢約五千元左右。有些人亦會修讀更高階的課程，就可以替馬兒等大型動物按摩，但可能需要過萬元的學費，Kai對此並沒太大興趣。
「我希望把客源集中在溫哥華，如果是馬兒等動物的話，就需要到阿博斯福市﹙Abbotsford﹚或楓樹嶺﹙Maple Ridge﹚工作，所以我專注在小動物的服務上，並沒他想。」
考獲證書後，Kai回到溫哥華創業，但當時寵物按摩服務在本地還未成氣候，全卑詩的按摩師只有約十名，她更是唯一的亞洲女性。既然要在如此狹窄的市場創業，為何不考慮搬到市場較大的美國？Kai說︰「兩國的法例有異，獲得證書後，你可以在加拿大任何地方提供服務。但在美國，每個省份的法例各有不同，有像華盛頓洲，可能你要先擔任獸醫的助手，才可以從事按摩工作。縱然加拿大的起步較遲，但限制相對較少。」
試用時段招客來
Kai的寵物按摩生意，最初沒有什麼特定的宣傳策略，只從生活入手。在放狗期間派名片予其他狗主，然後透過客人介紹服務，造成免費宣傳的效果。她回想，八年前跟其他人談及按摩服務時，大多是一笑置之，因為這概念在本地還未流行起來。
「美國、歐洲及亞洲已經十分流行，但對加拿大來說，這服務仍是十分新穎。所以我當時提供十至十五分鐘的短期試用服務，從而往外推廣，加上不斷地解釋按摩對寵物的好處，所以八年後的今天，本地寵物按摩師已將近四十多人，這服務變得普及起來。」現時，每一時段約三十至六十分鐘，根據寵物大小而定，小如芝娃娃﹙chiwawa﹚的狗兒，只需三十分鐘便可，但如哥基犬﹙Corgi﹚般，就可能要六十、甚至九十分鐘。以一元一分鐘的收費來說，加上支出有限，Kai確能獲得不俗的收入。
按摩服務有市場
可能你仍懷疑，既有獸醫等專業治療，為何仍要尋求寵物按摩服務？Kai說，這同時反映了本地動物服務收費高昂的問題。
「生意在冬季時較為繁忙，因為很多上了年紀的狗隻，活動能力逐漸減少，加上冬天時牠們外出的機會亦較少，所以需要定時按摩一下肌肉或筋骨，減慢退化。然而，按摩期間我還可能發現狗隻的身體問題，例如腫瘤、皮膚病或關節退化等，便會建議牠們尋求獸醫協助。因為這些身體問題毫無預兆，加上本地的動物服務收費昂貴，可能一種藥物在本地收費一百元，但在卡加利等地方只需二十五或三十元，所以主人都是在問題惡化後才意識其嚴重性，對寵物來說是有害無益。」
Kai亦說，獸醫往往只提供醫療服務，對寵物的心靈治療較為忽略，「尤其是像溫哥華般的大城市，很多住在市中心的寵物，終日獨留在家，莫說人會產生抑鬱，就算寵物都會在負面情緒。」所以按摩師便會肩起寵物的心靈輔導員，開導一下牠們。
多年來獲邀出席了很多關於動物的活動，從而寵物按摩的服務在本地能推而廣之，按摩師的數量亦逐漸增加。看似日漸激烈的市場，但Kai認為，他們不是生意上的競爭對手，反而是合作伙伴。
「如果接到一名來自楓樹嶺的客人，我會推薦離他住處就近的按摩師，就可以節省不少的交通費用。反之，他們亦會介紹一些與我住處相近的客人，這種互相合作的經營方式在行內十分有效，所以我們沒有『搶生意』的情況發生。再者，由於查詢寵物按摩技巧的人愈來愈多，我亦會定期開辦一些傳授簡單技巧的收費學習班，讓主人在家中都可替寵物舒展一下，反應十分熱烈，所以寵物按摩在溫哥華有很大需求。」
寵物生意五花八門，今期要介紹的主角Kai Tazuko，就是一名替動物鬆弛神經、舒緩壓力的寵物按摩師。
縱然這門服務現在成行成市，但Kai回想，其實在七、八年前，獨自創業之初，寵物按摩師在大溫根本未成氣候，整個卑詩省可能只有十名的按摩師，她是唯一的亞洲人。
當年立志創業，除了對小動物的鍾愛之情外，還因為「老闆煞星」的命格︰「做邊間、執邊間，無一幸免。」既然沒有打工命，Kai便索性當起自己的老闆，多年來獲邀出席大大少少的動物活動展覽，在行內頗有名氣，生意更是滔滔不絕呢！
文︰湯卓斌 / 圖︰受訪者提供
經營小檔案
啟動資金：約幾百加幣
資金來源：個人儲蓄
僱用人數：無
利潤：六十加幣/小時
創業總結
最滿意之處：收費較低廉
優點：時間靈活
缺點：夏天生意不穩定
前景：擴大寵物按摩教學服務
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