香港中文大學亞太研究所公民社會研究中心主任陳健民認為，道爾有關民主化途徑論述，值得香港借鑑。他指出，按道爾理論，獨裁政權轉型民主的過程有兩項關鍵元素：「參與」(participation，例如普選)和「競爭」(contestation)，據此可區分出專制政權邁向民主的3條途徑：一是先擴大參與，後擴大競爭，例子就是篩選(民眾可以投票，但可選的候選人受限)；二是先擴大競爭，再擴大參與，例子就是小圈子選舉(候選人有真正競爭，但民眾無法參與投票)；三是同時擴大競爭和參與。

推民主改革不必革命

道爾認為，第三選項變化太大，容易造成政局不穩，第一和第二選項較為理想(歷史上以第一選項居多)。陳健民指出，香港民主化局勢弔詭之處，在於目前本是採取第二選項(前年特首選舉唐英年與梁振英算是真正競爭，只是一般民眾沒有投票權)，惟中央政府卻想改行第一選項，即在願意開放參與(接納普選)的同時想收回真正競爭(限制候選人數)。

陳健民稱，道爾點出推行民主改革不必革命，但要考慮兩點，一是增加專制政權管治成本，令其有更大動力推行民主化；二是減低改革對專制政權風險，令在位者覺得有機會在開放後的競爭中勝出。陳健民認為，香港輿論往往更關注第一點，卻忽視了對第二點的討論。

陳健民負笈耶魯時曾主動向已退休的道爾請教，討論中港民主問題，他對道爾肯花長時間跟當時只是研究生的自己談話，表達感激與尊敬之意。

明報記者