中風後的身體特徵之一，是那隻屈曲、痙攣的手。患者手部痙攣，原因不單是病情所致。人體先天結構令上肢肌肉本有強、弱之別，中風，加上傳統的中風後復康練習，可能令肌肉的強弱懸殊更為明顯，扭曲了手部的自然姿態。現時有本地職業治療師應用一套嶄新的訓練理念 ─ Neuro-IFRAH(神經系統 ─ 綜合機能康復及訓練)，復康目標由以往着重練習肌力，轉變至由最簡單的動作 ─ 打開手 ─ 開始。
如何練成紮辮與洗澡？
才二十四歲的Winnie去年4月突然中風，接受過腦部手術，還住院兩個半月。首月她未能說話，右邊身活動不良，也喪失了冷、熱的感覺。復康路上，她由手指可以郁一郁，到能夠落地用四腳枴杖慢慢走，都是一步一步的練回來。採訪那天，見她由洗手間徒步走來，毋須枴杖輔助，雙手能自然的擺在身邊，是超過一年練習的成果。
練了一年，猜她最想再做什麼動作？「之前留長髮，現在最想紮辮。」Winnie笑着說。紮頭髮是個怎麼樣的動作？要練習什麼才能做到？
九龍醫院一級職業治療師周潔英一直參與跟進Winnie的中風後康復訓練，她跟Winnie解釋着說：「想紮辮你要練幾個動作，先練手臂橫展，這涉及背部肌肉，開初可先承托着手來做。然後要練舉起手。你是想紮辮而非鬢辮？那便比較簡單，手指能放能屈便可以了。不過，手的感覺要再練好一點，才可在頭部後方運作。」她認為Winnie距離可以紮辮，尚有幾個月的練習時間。
從事地盤工的羅先生，去年5月中風，影響左邊身的活動能力。中風後來到職業治療部，接受復康訓練半年後，最開心是可以自行洗澡。「要沖涼，先要練手接觸東西時不會縮起來，如此才能做到抹身這動作；然後是扭毛巾，若手只懂扭、不懂放，扭毛巾後手便變『梗』了。他要做到在每個步驟完成後，手都能夠完全放開。另外也要訓練手的活動幅度，可觸及身體不同部位，所以需要做協調練習。」周潔英解說着「收放自如」如何應用於洗澡之時。
肌肉練習 鋤強扶弱
中風後，許多病人有半身不遂問題，特別急於想練回以往的活動能力，也有錯覺以為替患肢「練大力」，康復便愈快。怎樣做效果較「明顯」？很直接就是用大肌肉(如胸大肌、背闊肌等)強行提起患肢。
周潔英指，若宏觀地從人體結構來分析，上肢肌肉可分為內旋肌及外旋肌：
內旋肌：包括胸大肌、大圓肌、背闊肌、肩胛下肌、前三角肌。
肌肉體積較大，約如一磅麵包那般。
外旋肌：包括小圓肌、棘下肌。肌肉體積只如拳頭般。
她解釋，經常以胸大肌、背闊肌等大肌肉來提起患肢，肌肉發力時會收縮，當這些肩膊內旋肌長期極度活躍，肌肉長度縮短便會改變上肢的姿勢，如肩峰前移，連帶手臂二頭肌、手腕及手指屈肌羣都會收縮，最終手指難以打開，許多中風患者手部痙攣，就是由此而生。
如何與手部痙攣「抗衡」？正正是相反的動作：肩膊外旋、手肘伸直、反掌、手腕伸展、手指打開。而肩膊的前伸、後展、外展、橫展亦很重要。周潔英指，要練習這些相反動作，正正要指導病人替自己的上肢肌肉「鋤強扶弱」 ─ 放鬆內旋肌肉，強化外旋肌肉羣組的力量。這亦是「神經系統－綜合機能康復及訓練」(Neuro-IFRAH)有別傳統康復訓練的概念及方法。
始於微細動作
現時香港有過百名職業治療師接受了Neuro-IFRAH的專業培訓，其中在九龍醫院職業治療部便是應用這套系統，替病人設計康復訓練。
周潔英指，此訓練理念着重「與大腦交談」，意即不僅是訓練肢體的力量，更重要是給予大腦刺激與回饋，幫助大腦再次控制肢體動作。「例如許多中風病人的手只能郁到少少，肉眼無法看到。若在手指貼上很長的竹條，利用槓桿原理將很細小的移動化大，病人看到那些移動，便知自己其實郁到。」
她續稱，許多中風患者會「搏命練習遞手」，正正因為患者只能感應到大肌肉的活動，唯有拚命使用那些肌肉，卻令這些內旋肌肉比以前還要強。「我們替病人做肌肉伸展時，有些甚至可硬如鋼片般。」要平衡兩類肌肉的「強弱懸殊」，會透過幾個訓練方法：
肌肉伸展：痙攣可視作一種「緊張」狀態，患者首要學習放鬆，保持平靜(stay clam)。方法包括利用地心吸力(如縛上一磅沙包)製造自然墜下(free fall)的狀態，讓病人打開手。另可由治療師拉長、拉軟患者特定的肌肉，配合病人姿勢(如轉身)加強伸展效果。進階可指導病人自行伸展，重點是讓病人知道正在伸展哪組肌肉(如輕觸那條肌肉作提示)。
次序由最易開始：所有訓練均有特定次序，始於最易或微細的動作。如要手腕伸展，先臥牀用地心吸力練習來放鬆手腕，然後坐着，先做等長伸展(isometric contraction，拉長肌肉)、然後離心伸展(eccentric contraction， 即復位並縮短肌肉)等。
前期預備：治療師會將病人的目標動作仔細分析，在正式練習該動作前，先做前期訓練。如練習握物，不會直接鍛鍊手握力。而是先練觸及物件後不會屈起手指，然後練拿物後，手可立即打開，最後才回頭做真正的肌肉練習，如抓捏(pinch)，以預防病人出現過度敏感的肌肉反應。
重新學習用手
「許多病人都以為，手當然是用來拿物，愈大力愈好。所以病人練習期間要很聽話，什麼都不要拿，直至你能夠完全打開手指為止。」周潔英說，曾有女病人訓練期間回家後化妝，一個簡單如捏粉盒的動作，已使其手回頭變「梗」了。
別以為中風者的手必然乏力。周潔英指，中風種類繁多，有的影響病人的肌肉，有些則影響病人的協調(如腦幹部位中風)。有時患者掌握不到大力、細力的感覺，反而變為做什麼都過度用力，「我們會給他們拿豆腐或海綿，病人發現太大力會爛，此時便要用腦回想：在這情況下，力量是否可調校一下？若我去摸一隻貓、一隻狗，又應該要用幾大力？」
一雙手，不僅有拾物此一功能。還有操作(如駕駛、彈琴、綁鞋帶)、感覺(冷熱、質地、重量)、接觸(搔癢、擁抱)、控制(控球、拖緊孩子)、表達情緒(拍抬、敲手指)、保護自己(免被碰撞或跌倒)等等，功能較下肢複雜，肌肉卻比下肢纖細。周潔英指，患者最初的沮喪往往在於「這手好像不再屬於我，我要如何用這隻手？」她認為，動機與決心是首要，其次是耐性，不能捨難取易。「能打開手不代表什麼，最重要是，之後你如何使用你的手。」
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