【明報專訊】考完地方試，就要考鄉試。清沿用明科舉制，鄉試通常每3年舉行一次，鄉試第一名叫「解元」，明代才子唐伯虎就有「唐解元」的稱號。及格為「舉人」，可任官職，例如知縣、或到吏部任職，但官階不高。

由鄉試起，考試已極嚴格，考中的難度非常高。舊制會考中文科有一篇範文〈范進中舉〉(節錄自章回小說《儒林外史》)，主角范進考了20多次鄉試都沒中，後來終於考中了，他激動得暈倒，醒來後更變得瘋癲，反映當時讀書人追名逐利的醜態及壓力。

■小知識

明清最大考場——江南貢院

位於南京、唐伯虎考獲解元之地江南貢院，是明清時期最大的鄉試考場，鼎盛時有逾2萬間「號舍」。所謂「號舍」，是鄉試考生度過每場3天、共3場考試的狹小房間，考生吃喝睡覺都不能離開，辛苦程度可想而知。