【明報專訊】得到貢士資格者可以參加殿試，是科舉中最後一級的考試。殿試由皇帝主持和出題，只考一題，考核考生的執政能力、治國之道或才學。蘇萬興說：「到清後期，問題漸次開放，例如是如何與外國通商等。」皇帝將問題寫在簡策，考生就在策上作答，「對策」由此來。考生亦需於當天即日交卷。

由於殿試的成績關係考生的最終名次，因此每份試卷都要經過全體讀卷官批閱。考生的成績分為五等，分別用「○」、「△」、「．」、「︱」、「X」五種符號表示，讀作圈、尖、點、直、叉，「可圈可點」即有表現突出、值得嘉許及肯定的意思。

閱卷官會選出較出色的試卷，初步擬訂名次後呈交皇帝，由皇帝欽定名次。殿試名次用黃紙填寫，稱「金榜」，我們常說的「金榜題名」就是由此而來。一甲三名，第一名稱「狀元」，第二名稱「榜眼」，第三名稱「探花」。其餘應試者亦分等級名次，賜「進士出身」或「同進士出身」。

殿試完畢後，頭幾名的可在翰林院出任不同官職及品級，如在乾隆帝時，可加入編撰四庫全書的行列！

■小知識

被貶「狀元」

朱汝珍是末代科舉的榜眼，擅長書法，並曾於香港教書。後世流傳�茪@則他「被貶」的傳說﹕朱汝珍當時是狀元的人選，但最後欽定名次的慈禧太后見他名字有個「珍」字，想起支持光緒帝變法的珍妃；又因他是廣東人，慈禧想起同是廣東人的太平天國領袖洪秀全，令朱汝珍最終只能屈居榜眼。