【明報專訊】國家發改委網站周一發布消息，宣布廢止《食鹽專營許可證管理辦法》，自公布之日起執行。此消息在網上一經出現，便引得無數網民狂歡，改革正從各種角度被積極解讀。鹽價能否降下來？買鹽能否像買菜一樣講價？這也是大多數消費者最為關注的話題。「現在都買不到幾毛錢一包的平價鹽了，超市裏最便宜的鹽也要1塊5一袋！」在中國食鹽實行專營，也就是壟斷經營。食鹽的價格，從出廠、批發，到零售，全部屬於政府定價。如今在市內各大超市，玉砂鹽、低鈉碘鹽、貢晶鹽一個比一個貴，平價鹽的身影卻愈來愈少，不少市民感嘆，鹽價都貴過米價了！
中國一度是世界上缺碘最嚴重的國家之一，曾佔到世界碘缺乏病人群的40%。為推行食鹽加碘，國務院相繼頒布多項條例，明確實行食鹽的國家專營制度，食鹽由中鹽和各省鹽業公司統一加碘銷售，各製鹽企業所產食鹽必須由鹽業公司統購、統銷。
食鹽和煙草是中國目前僅剩的兩個保持專營體制、按計劃統購統銷的行業。在食鹽體系內，鹽業公司是唯一的經銷商，而食鹽生產亦由政府特許的生產企業按計劃進行，這一性質也造成了行業壟斷現狀。
食鹽的利潤究竟有多高？據國家發改委和各省物價局規定，食鹽出廠價為每噸300至500元。記者查閱了2009年出台的《國家發展和改革委員會關於提高食鹽出廠(場)價格的通知》後發現，每噸碘鹽批發價格(含稅)沒有超過700元的。然而在廣州市內的超市貨架上，每包500克的平價食鹽普遍標價為1.5元左右，換算後即每噸3,000元。也就是說，從出廠價到銷售價，食鹽的價格飈漲了6至10倍。《食鹽價格管理辦法》規定，食鹽零售價和批發價差率應控制在20%以內，小包裝成本費用利潤率控制在15%以內。如今這個差價，顯然不止。
這還是以最便宜的平價鹽計算，廣州華潤萬家的一位售貨員告訴記者，超市內再沒有比售價1.5元的廣東鹽業「加碘精製鹽」更便宜的食鹽了。而最貴的則是中鹽集團進口的「荒波鈣強化營養鹽」，350克售價大約20元左右。數據統計顯示，與發達國家相比，中國的食鹽零售價格明顯偏高，美國、法國、澳洲、中國這4個國家的人均食鹽消費額與人均國民收入之比分別為：0.06、0.04、0.04、 0.12。橫向比較，中國人吃鹽的成本，已然像燒油成本一樣位居全球前列。
由衛生部此前牽頭做的一項針對沿海四省市調查顯示，過度強調補碘已經導致市民碘過量，存在巨大的健康風險；翌年衛生部建議降低食鹽含碘量，但矯正不易。在普通的超市，消費者往往不容易買到無碘鹽。這背後，是20年補碘宣傳造就的食用鹽供應及消費市場的畸形。在需求不足的情況下，生產企業普遍壓縮無碘鹽生產，業內專家告訴記者，目前市場上食用鹽，80%以上都是含碘的。
近年來鹽價一直在漲又是不爭的事實，也難怪市場上有關鹽業公司被指專營暴利的聲音一直存在。國家行政學院教授張春曉撰文稱，中國鹽業體制政企不分，專營權和監管權合二為一，導致許多地方專營擴大化，監管弱化。然而在2007年，國家審計署對全國鹽行業進行了8個月的審計，結論卻是「食鹽並不存在暴利」。
不過申万研究員周小波認為，廢止食鹽專營許可證象徵着專營制度改革拉開序幕，目前業內預期年內將有進一步政策出台。如果鹽業專營制度放開，最大的變化在於，食鹽將從管製商品回歸其調味品和快速消費品的本質，按市場化方式建立渠道和製定價格，可能是鹽業市場化改革的主要方向。
買鹽就像買菜一樣，鹽的種類像副食一樣品牌、種類繁多，公眾的這些期盼或許已不遠。
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