美國數間著名大學的科學家分別公布3項最新針對老化研究報告，發現在年長老鼠輸入年輕老鼠的血液後，可令其腦部產生更多神經細胞，提升記憶及學習能力，亦能增加肌肉組織，提升體力。專家指這種令人聯想到吸血鬼(Dracula)的療法，有望助人類「返老還童」，治療與老化相關疾病，有組織已計劃今年內對人類展開臨牀研究。
有關研究分別刊於《自然醫學》及《科學》期刊。首項實驗由史丹福大學生物學家懷斯－科雷(Tony Wyss-Coray)及加州大學三藩市分校生物學家比列達(Saul Villeda)帶領團隊進行，研究血液對老鼠腦部處理記憶及定位的海馬體有何影響。
研究員先以手術將3個月大的年輕老鼠與18個月大的年長老鼠的血液循環系統連接，令年長老鼠體內有年輕老鼠的血液。
年長老鼠其後接受測試，在注水的迷宮中找出隱蔽通道，並透過學習嘗試避開電擊，結果取得幼鼠血液的年長老鼠，表現大幅提升，能輕易完成目標，亦較少出錯。
補充關鍵蛋白質
研究員其後以年輕老鼠的血漿注入其他年長老鼠體內，發現其學習及記憶能力同樣有所提升。不過，如先加熱血漿再注入，則沒有任何效果，估計與血漿中某些重要蛋白質受熱分解有關。
研究員亦檢查受試年長老鼠的腦部結構，發現輸血後的年長老鼠海馬體中，產生了更多用以傳遞神經信號的樹突棘(dendritic spine)，令神經傳導能力強化。
比列達表示，研究顯示年輕老鼠的血液內有某些成分，可抵消腦部老化帶來的結構及功能變化，說明有部分因年齡引致的腦部功能退化可以逆轉，但暫未知效果能維持多久。
未知效果能維持多久
懷斯－科雷承認，有關實驗涉及血液傳輸，令人聯想到吸血鬼。
他已向聯邦申請向腦退化症病人進行輸血實驗，以觀察輸血前後的認知能力變化，料在今年內展開研究。
哈佛大學幹細胞研究所專家亦以老鼠作兩項老化實驗。
幹細胞專家魯賓(Lee Rubin)帶領的團隊先將年輕及年長老鼠的循環系統連接，4周後發現年長老鼠的腦部幹細胞活動增加，產生更多神經元，嗅覺亦變得更敏銳，與年輕老鼠相若，其腦部血液流量也較同齡老鼠多，說明年輕老鼠的血液能夠令老化的腦部變回年輕的狀態。
相反，年輕老鼠產生腦細胞的速度減慢，顯示其受老化影響。
腦血流量增 運動認知提升
另一專家韋杰斯(Amy Wagers)則在4周內向年長老鼠輸入血液中一種會隨年齡減少、有修護心臟能力的GDF11激素，結果年長老鼠的神經元及肌肉組織增加，運動能力提升，能較快地探索迷宮，持續跑轉輪的時間也較長。
魯賓及韋杰斯稱，研究顯示GDF11對恢復腦部及肌肉功能有顯著效果，但需作進一步實驗，確認對人類老化的效果，期望未來3至5年作人類臨牀實驗。
確認物質作營養補充劑
2000年諾貝爾醫學獎得主坎德爾(Eric Kandel)認為，研究反映血液內一些物質與老化有關，只要確認有關物質就能作為營養補充劑使用。
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