【明報專訊】中國在貴州省黔南建造世界最大射電望遠鏡，望遠鏡口徑有500米，約有30個足球場大，從2008年奠基，預計2016年9月建成，建成將引領全球20年，有專家表示這部望遠鏡將「探測外星人」。
《揚子晚報》報道，東南大學土木工程學院、國家預應力工程技術研究中心副主任郭正興教授領銜的團隊，承擔着最大望遠鏡施工階段的技術支撐。「最大望遠鏡看起來就像口超級大鍋。」郭正興透露，這口「大鍋」再過4個月就基本成型。
1995年，中國天文學家提出在喀斯特窪地中建造500米口徑球面射電望遠鏡的設想，並選址於貴州省黔南州平塘縣的大窩氹窪地。郭正興教授領銜的團隊，2011年參與到這個項目中。
郭教授解釋，選址貴州喀斯特地貌是因為那裏有很多天然形成的天坑，剛好適合「鍋」狀的望遠鏡。山區人煙稀少，也不受射頻信號的干擾。四面環山的地形形成了天然的反射面，屏蔽了眾多人為信號的干擾。
此外，平塘縣位於貴陽市160至170公里的距離，但是車程要4個小時，交通非常不便。郭教授解釋，選址附近是沒有基站的，也不允許使用手機。因為這些信號都要遠遠強於來自宇宙的信號，當地只能通過固定電話和外界聯絡。
郭正興解釋說，中國項目建成前，美國300米口徑Arecibo望遠鏡是世界最大。而中國的望遠鏡與之相比，綜合性能提高約10倍。
「變形鍋」能觀測任意方位
中科院國家天文台射電部首席科學家李菂解釋說，中國的望遠鏡與美國望遠鏡都是整體固定在地面，但中國望遠鏡500米半徑的球面是由4,400多面主動反射單元構成，這一個個小的反射單元可以進行對焦，因此靈敏度可達Arecibo望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。
與號稱「地面最大的機器」的德國波恩100米望遠鏡相比，中國的靈敏度提高約10倍。
李菂還表示，中國望遠鏡的一個目標是探測外星人，但這不是主要科學目標。和發現「上帝粒子」的設備一樣，中國望遠鏡的主要目標不是在短期內實現經濟效益，而是要探測宇宙中的遙遠信號和物質。比如宇宙中間的氣體、微波激光以及脈衝星，實現對宇宙物質成分和演化歷史最基本的理解。
郭正興給記者播放了望遠鏡項目的宣傳片。宣傳片裏，6個支撐塔高高豎起，網格逐漸爬滿了「鍋」底，向上延伸「咬住」環樑，接着反射面面板一圈一圈鋪滿索網的空隙，一張巨大的網就織好了。
織完巨網，剩下的就是安裝接受宇宙信號的饋源艙。饋源艙由6根拉索連接6個饋源支撐塔懸吊於反射面面板之上。
模擬示意圖中，這口「大鍋」會動。望遠鏡最大的特點是索網結構可以隨着天體的移動自動變化，帶動索網上活動的4,400多個反射面板產生變化，足以觀測到任意方向的天體。同時，饋源艙也隨索網一同運動，採集反饋信息。
這口500米口徑的大「鍋」，是口名副其實的「變形金鍋」。「中科院國家天文台預期的使用年限是30年，測算出索網的變形次數是100多萬次。」郭正興說。
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