若望二十三世在位時打破傳統，推動天主教現代化，上任即籌辦第二次梵蒂岡大公會議，堪稱革命創舉。他又常關懷貧苦人家，形象親民，有「好教宗」之稱；在古巴危機時的演說，更獲讚有助紓緩緊張局勢。教廷觀察家往往以改革派的現任教宗方濟各與他相提並論。 高齡當選 甫上任着手改革 若望二十三世在1958年10月28日以77歲高齡當選教宗，當時許多人認為他只是過渡教宗。然而，他大力領導天主教的現代化過程，改善與猶太教的關係。他上任不到3個月即着手籌備「第2次梵蒂岡大公會議」，這場在1962年10月召開的會議，是全球的天主教主教大會，堪稱革命性創舉。 他在會議開幕時在聖伯多祿廣場向群眾演說，提到渴望消弭教廷和信徒距離，使教廷保守派緊張。若望二十三世是首位離開教廷、拜訪羅馬教區和醫院的教宗。他在1958年聖誕節到醫院探望病童，許多孩子以為他是聖誕老人，此親切慈祥舉動征服了許多信徒的心，人稱他為「好教宗」。此後的教宗都仿傚了若望二十三世這種親近民眾的做法。 走出教廷 化身「聖誕老人」 若望二十三世在位時正值古巴導彈危機，他發表演說化解了美俄間的緊張關係，為事件和平落幕起了一定作用，於1962年當選《時代》雜誌年度風雲人物，雜誌稱頌他是和平締造者。鑽研若望二十三世的歷史學家潘薩(Angelo Pansa)指出，若望二十三世當時接見美國總統甘迺迪與蘇聯領導人赫魯曉夫的子女時，給他們玫瑰經念珠，象徵「連結白宮與克里姆林宮」。她又說：「在靈命與意識形態上，(現任教宗)方濟各的確承襲若望二十三世精神。」 緩美蘇關係 當選風雲人物 意大利一名患有胃出血的修女奇蹟痊癒，被視為若望二十三世的神蹟，因而令他可以列為聖徒，並在方濟各特准下，可以毋須兩個神蹟就獲封聖。
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